Como Ana no tenía hijos suplicaba a Dios llorando que le concediera la gracia de concebir uno, con la promesa de que lo dedicaría a su servicio en el templo. Tiempo después nació Samuel.

Por aquel entonces el juez y Sumo Sacerdote de Israel se llamaba Helí y residía en Silo, porque era allí donde estaba el Arca de la Alianza. Sus hijos le ayudaban en el templo y, a pesar de las órdenes y consejos de su padre, cometían muchos abusos en el servicio de Dios y al pueblo.

Apenas Samuel empezó a andar Ana lo llevó a Helí, quien lo aceptó y lo puso a su servicio.

Una noche, mientras dormía, oyó una voz que lo llamaba por su nombre:

-¡Samuel! ¡Samuel!

-¡Aquí estoy, señor! -contestó acudiendo rápidamente donde estaba Helí. Éste le dijo que no lo había llamado y que volviera a la cama. Así ocurrió por tres veces y a la tercera Helí sospechó que era Dios quien lo llamaba y le dijo cómo tenía que responderle. Cuando de nuevo oyó su nombre, Samuel contestó:

-Habla, Señor, que tu siervo escucha.

Dios, entonces, le manifestó los castigos que iba a aplicar a la casa de Helí por culpa de los abusos de sus hijos. Por la mañana se lo contó todo y Helí aceptó la voluntad de Dios.

Debido a que los filisteos tenían concentradas sus tropas para atacar Israel, el Consejo de Ancianos pidió que fuera llevada el Arca de la Alianza al campo de batalla para que Dios les diera la victoria. La transportaron los hijos de Helí y a lo largo de la batalla, como muchos otros, hallaron la muerte en la derrota, cayendo el Arca en poder de los filisteos. Helí, al recibir la noticia de que el Arca había caído en manos de los filisteos, sufrió tal impresión que cayó de espaldas y murió también. Así se cumplió lo anunciado por Samuel.

Después de siete meses los filisteos devolvieron el Arca de la Alianza en vista de las desgracias que causaba en sus ciudades.