Hijo del sacerdote Helcías, Jeremías fue educado en el temor de Dios y en los preceptos de la Ley. Oyó la palabra del Señor que le decía: «Antes de que te formaras en el vientre de tu madre te conocí, y te consagré como mensajero mío ante los hombres». Jeremías objetó la decisión de Dios diciendo que era muchacho y que no sabía hablar. El Señor le tocó la boca, mientras le decía: «Irás a donde Yo te mande y hablarás lo que Yo te ordene; Yo pondré mis palabras en tu boca».

Y Jeremías empezó a comunicar al pueblo los mensajes de Dios en las puertas del Templo y en las plazas de Jerusalén. Fue durante los turbulentos años de los últimos reyes de Judá: Josías, Joacaz, Joakim, Joaquín y Sedecías, (627-587 a. C.).

Con energía denunció los pecados del pueblo y sus autoridades: la apostasía, la injusticia, la dureza de corazón para con los pobres, los adulterios. Invitaba al arrepentimiento y a la conversión, ya que Dios se complace más en un corazón fiel y justo que en las piedras, oro y sacrificios del templo. Jeremías se quejaba al Señor de cuando en cuando, por el poco caso que le hacían; pero una vez consolado volvía a predicar nuevos mensajes. Los acompañaba con el anuncio de la inminente caída de Jerusalén, de la destrucción del Templo, y de que sus tesoros serían llevados como botín a Babilonia.

De los que le escuchaban, unos se burlaban del profeta y otros se encendían en ira contra él. En alguna ocasión fue golpeado y despreciado públicamente; una vez fue encarcelado y otra arrojado en una cisterna con lodo que le cubrió hasta las rodillas.

Le tocó vivir los duros meses del asedio y de la destrucción de Jerusalén y el Templo por el ejército de Nabucodonosor.

En la conquista de la ciudad fue protegido por el jefe de la escolta del rey de Babilonia, y lo dejó en libertad para que escogiera ir a donde quisiera. Jeremías quiso quedarse en Palestina con los pobres diseminados por la campiña de Judea. Capturado más tarde por unos rebeldes, fue llevado a Egipto, donde murió.