SEÑALES EN EL CAMINO
DE SALVACIÓN

9ª Señal
Amor, aprecio y obediencia
a la Iglesia

 26.   ¿Qué es la Iglesia?

Vamos al Catecismo de la Iglesia Católica:

¿Qué designamos con la palabra «Iglesia»? (CIC-C 147)

Con el término «Iglesia» se designa al pueblo que Dios convoca y reúne desde todos los confines de la tierra, para constituir la asamblea de todos aquéllos que, por la fe y el Bautismo, han sido hechos hijos de Dios, miembros de Cristo y templo del Espíritu Santo.

¿Cuál es el origen y la consumación de la Iglesia? (CIC-C 149)

La Iglesia tiene su origen y realización en el designio eterno de Dios.

Fue preparada en la Antigua Alianza con la elección de Israel, signo de la reunión futura de todas las naciones.       

Fundada por las palabras y las acciones de Jesucristo, fue realizada, sobre todo, mediante su muerte redentora y su Resurrección.

Más tarde, se manifestó como misterio de salvación mediante la efusión del Espíritu Santo en Pentecostés.

Al final de los tiempos, alcanzará su consumación como asamblea celestial de todos los redimidos.

.     Ahora bien,  ¿cómo reconocer la verdadera Iglesia?

En el Credo largo rezamos: 

       Y el Catecismo nos presenta así a la Iglesia:

“LA IGLESIA ES
UNA, SANTA, CATÓLICA Y APOSTÓLICA”

"Esta es la única Iglesia de Cristo, de la que confesamos en el Credo que es una, santa, católica y apostólica" (LG 8).

“Estos cuatro atributos, inseparablemente unidos entre sí (cf. DS 2888), indican rasgos esenciales de la Iglesia y de su misión.

“La Iglesia no los tiene por ella misma; es Cristo, quien, por el Espíritu Santo, da a la Iglesia el ser una, santa, católica y apostólica, y Él es también quien la llama a ejercitar cada una de estas cualidades.” (CIC #811)

“Sólo la fe puede reconocer que la Iglesia posee estas propiedades por su origen divino.

“Pero sus manifestaciones históricas son signos que hablan también con claridad a la razón humana.”  (CIC #812)

Es decir, aún aquéllos que no aceptan que la Iglesia tiene origen divino, si piensan honestamente y analizando su presencia en la historia, podrían admitir la lógica y la coherencia de la Iglesia.

.    ¿Qué queremos decir cuando rezamos que la Iglesia es Una?

Así también nosotros formamos un solo cuerpo en Cristo. Dependemos unos de otros.  (Rom 12, 5)

Así, siendo muchos formamos un solo cuerpo, porque el pan es uno y todos participamos del mismo pan. (1 Cor 10, 17)

Hemos sido bautizados en el único Espíritu para que formáramos un solo cuerpo, ya fuéramos judíos o griegos, esclavos o libres. Y todos hemos bebido del único Espíritu. (1 Cor 12, 13)

.      ¿De qué modo la Iglesia es cuerpo de Cristo?  (CIC-C #156)

La Iglesia es cuerpo de Cristo porque, por medio del Espíritu, Cristo muerto y resucitado une consigo íntimamente a sus fieles. De este modo los creyentes en Cristo, en cuanto íntimamente unidos a Él, sobre todo en la Eucaristía, se unen entre sí en la caridad, formando un solo cuerpo, la Iglesia.

Al decir que la Iglesia es Una, estamos diciendo que creemos que la Iglesia Católica fue fundada sobre la Roca, Pedro (cf. Mt 16, 18), la cual está unida bajo el sucesor de Pedro, el Papa.

Queremos decir, por tanto, que Cristo fundó una sola Iglesia.  Y que esa Iglesia que El fundó subsiste en la Iglesia Católica, gobernada por el sucesor de Pedro.  (CIC-C #162).

No estamos diciendo que las demás iglesias no tienen relación con Cristo, pero creemos que Cristo quiere que todos sus seguidores estén unidos en El, tal como El oró al Padre antes de su Pasión:  Que todos sean uno (Jn 17, 21). 

.       ¿Por qué la Iglesia es Una?

“La Iglesia es Una porque tiene como origen y modelo la unidad de un solo Dios en la Trinidad de las Personas; como fundador y cabeza a Jesucristo, que restablece la unidad de todos los pueblos en un solo Cuerpo; como alma al Espíritu Santo que une a todos los fieles en la comunión en Cristo. La Iglesia tiene una sola fe, una sola vida sacramental, una única sucesión apostólica, una común esperanza y la misma caridad.” (CIC-C 161)

La Iglesia no puede ser sino Una, porque así como hay un solo Cristo, no pueden haber varios cuerpos de Cristo,sino un solo Cuerpo Místico de Cristo, que es la Iglesia.  También la Esposa de Cristo no puede ser sino una sola:  su Iglesia.

La unidad de la Iglesia queda demostrada por los retos que ha tenido que enfrentar a lo largo de dos milenios:  persecuciones, herejías, cismas, los ataques antiguos y actuales, a veces violentos, oposiciones a lo largo de la historia, y ninguna situación ha tenido éxito en destruirla o en que abandone su misión. 

.      ¿Cuál es la Iglesia que Cristo dejó fundada?

Todas esas iglesias y comunidades que se separaron de la Iglesia Católica han sido iniciadas por hombres.

La única Iglesia fundada por Dios mismo es la Iglesia Católica, que fue la que Jesucristo dejó fundada bajo la autoridad de San Pedro y que ha continuado a lo largo de 2000 años con todos los Papas que son sucesores de San Pedro. Jesús no estableció una colección de diferentes iglesias sino una sola Iglesia.

.       Entonces ¿los demás Cristianos no-Católicos no son nuestros hermanos?

“En las Iglesias y comunidades eclesiales que se separaron de la plena comunión con la Iglesia Católica, se hallan muchos elementos de santificación y verdad. Todos estos bienes proceden de Cristo e impulsan hacia la unidad católica.  Los miembros de estas Iglesias y comunidades se incorporan a Cristo en el Bautismo, por ello los reconocemos como hermanos.”  (CIC-C #163)

.       ¿Por qué decimos que la Iglesia es Santa?

La Iglesia es Santa, no porque todos sus miembros somos santos, sino porque Dios es Santo, y está actuando en ella continuamente, y porque  su fundador, Jesucristo, es Santo. 

Por otro lado, todos los miembros de la Iglesia hemos sido hechos santos en nuestro Bautismo.  Y todos, sin excepción, estamos llamados a la santidad, a ser santos.  Para eso contamos con todos los medios de salvación y santificación que tenemos en la Iglesia Católica.

No quiere decir que todos somos santos, más bien somos pecadores, pero podemos ser santos, porque tenemos todas las ayudas necesarias para serlo dentro de la Iglesia que Cristo dejó fundada.

No es de sorprender que hayan muchos que no son santos.  Ya Cristo había anunciado que habría buenos y malos miembros de la Iglesia.   Y que algunos se condenarían. 

Jesús les dijo: «¿No los elegí yo a ustedes, a los Doce? Y sin embargo uno de ustedes es un diablo.» (Jn 6, 70)

Mt 13
24. Jesús les propuso otra parábola: «Aquí tienen una figura del Reino de los Cielos. Un hombre sembró buena semilla en su campo,
25. pero mientras la gente estaba durmiendo, vino su enemigo, sembró malas hierbas en medio del trigo, y se fue.
26. Cuando el trigo creció y empezó a echar espigas, apareció también la maleza.
27. Entonces los trabajadores fueron a decirle al patrón: «Señor, ¿no sembraste buena semilla en tu campo? ¿De dónde, pues, viene esa maleza?»
28. Respondió el patrón: «Eso es obra de un enemigo.» Los obreros le preguntaron: «¿Quieres que arranquemos la maleza?»
29. «No, dijo el patrón, pues al quitar la maleza, podrían arrancar también el trigo.
30. Déjenlos crecer juntos hasta la hora de la cosecha. Entonces diré a los segadores: Corten primero las malas hierbas, hagan fardos y arrójenlos al fuego. Después cosechen el trigo y guárdenlo en mis bodegas.»

 La Iglesia es Santa porque Dios santísimo es su autor; Cristo se ha entregado a sí mismo por ella, para santificarla y hacerla santificante; y el Espíritu Santo actúa en ella de manera constante.

“La santidad es la vocación de cada uno de sus miembros y el fin de toda su actividad. Cuenta en su seno con la Virgen María e innumerables santos, como modelos e intercesores (CIC-C #165)

El Señor dijo a Moisés: “Habla en estos términos a toda la comunidad de Israel:  Ustedes serán santos, porque Yo, el Señor su Dios, soy santo”. (Lev 19, 1-2)

Cristo amó a la Iglesia y se entregó a sí mismo por ella.  Y después de bañarla en el agua y la Palabra para purificarla, la hizo santa, pues quería darse a sí mismo una Iglesia radiante, sin mancha ni arruga ni nada parecido, sino santa e inmaculada. (Ef 5, 25b-27)

Esto significa que los miembros de la Iglesia estaremos libres de toda mancha de pecado sólo cuando el Reino de Dios esté plenamente establecido.  Sin embargo, podemos decir que la Iglesia en la tierra es santa, aunque sea aún imperfecta.

Indicativo de esta santidad son los Sacramentos.  Pero no sólo los Sacramentos, sino la inmensa variedad de recursos espirituales y oportunidades de crecimiento en santidad que tenemos a disposición los que formamos parte de la Iglesia. 

"La Iglesia, en efecto, ya en la tierra se caracteriza por una verdadera santidad, aunque todavía imperfecta" (LG 48). En sus miembros, la santidad perfecta está todavía por alcanzar:  "Todos los cristianos, de cualquier estado o condición, están llamados cada uno por su propio camino, a la perfección de la santidad, cuyo modelo es el mismo Padre" (LG 11).  (CIC #825)

     ¿Por qué se llama Católica la Iglesia que Cristo fundó?

Católica viene del griego que significa “todo”.  También significa “universal”.

Es católica porque ha sido enviada por Cristo en misión a la totalidad del género humano (cf Mt 28, 19). CIC #831)

La Iglesia es Católica, porque Cristo la llamó a profesar toda la Fe, a preservar y a administrar todos los Sacramentos, a proclamar la Buena Nueva a todos.  Pero principalmente porque la envió a todas las naciones.

Desde el primer siglo del Cristianismo era importante destacar que la Iglesia era Católica, es decir, universal, pues la Iglesia de Cristo no era solamente para los judíos, sino también para los gentiles o no-judíos, los que estaban cerca y los que estaban lejos de Jerusalén, en seguimiento a la orden de Cristo de llevar su mensaje a todos los rincones de la tierra (Mt. 28, 19).

La Iglesia que Cristo estableció se llamó “Católica” tan temprano como en el siglo primero, pues se sabe que uno de los Padres de la Iglesia, San Ignacio de Antioquía la llamó así en el año 107, pero parece que ya era un título que se usaba desde la época de los Apóstoles.

La Iglesia Católica es el único cuerpo religioso que está en todas partes del mundo.  Además, de trascender límites nacionales, trasciende también los sociales, económicos y culturales. 

Las demás religiones, inclusive aquéllas que tienen gran actividad misionera, generalmente están limitadas en su ámbito y en su área de influencia.  Aún el Islam con su vasta capacidad de expansión y su voluminoso crecimiento, se queda corto al compararlo con la presencia mundial de la Iglesia Católica y su expansión misionera.  Aún hoy, con el reducido número de operarios, la Iglesia sigue llegando a sitios recónditos.

.     ¿Por qué también se dice que la Iglesia es apostólica?

La Iglesia es apostólica por su origen, ya que fue construida «sobre el fundamento de los Apóstoles» (Ef 2, 20); por su enseñanza, que es la misma de los Apóstoles; por su estructura, porque es instruida, santificada y gobernada, hasta la vuelta de Cristo, por los sucesores de los Apóstoles, que son los Obispos, los cuales están en comunión con el Papa, que es el sucesor de Pedro. (CIC-C #174)

.    ¿A qué se llama Sucesión Apostólica?

Es la cadena in-interrumpida de Obispos que vienen desde los mismos Apóstoles.  Cuando Jesús confirió su autoridad a los Apóstoles, éstos  fueron pasando esa autoridad de Obispo a Obispo hasta la actualidad. 

Así que cada Obispo que ha sido ordenado Obispo puede trazar su línea hacia atrás hasta alguno de los Apóstoles.strong>  Lo mismo todo Sacerdote que ha sido ordenado sabe que el Obispo que lo ordenó puede trazar su línea originaria hasta alguno de los 12 Apóstoles.  Impresionante ¿no?